K e v i n S n i p e s c r e a t e s h i g h l y p e r s o n a l n a r r a t i v e w o r k s -
c h a l l e n g i n g t h e r e s t o f u s t o d e c o d e t h e i r m e a n i n g s .
S T O R Y B Y
J u l i e K .
H a n i t s
P H O T O G R A P H Y B Y
C h i p S it U O U S
“ i T H I N K O F M Y S E L F A S A S T O R Y -
t e l l e r , ” K e v i n S n i p e s s a y s . “ I d o n ’t
t h i n k o f m y s e l f a s a p o t t e r o r a
p a i n t e r , b u t a s a s t o r y t e l l e r . ” H e ’s
t e a c h i n g a t w o - d a y w o r k s h o p a t
R e d S t a r S t u d i o s i n K a n s a s C i t y ,
M i s s o u r i , a n d a h e a l t h y d o z e n
o f u s a r e g a t h e r e d u p s t a i r s i n t h e
B e l g e r A r t s C e n t e r g a l l e r y t o
l o o k a t i m a g e s f r o m a p r o j e c t o r .
H e s h o w s u s a p h o t o g r a p h o f a
g r i t t y , i n d u s t r i a l r i v e r s c a p e in
C l e v e l a n d , w h e r e h e g r e w u p .
H e s h o w s u s t h e f i r s t s l a b - b u i l t
p i e c e h e e v e r m a d e t h a t m e r g e d
t w o o b j e c t s , t h e m o m e n t h is
p a r t i c u l a r b l e n d o f f o r m a n d
c o n c e p t , s u r f a c e a n d n a r r a t i v e ,
t o o k s h a p e . I t f e e l s i n t i m a t e ,
i n d i v i d u a l - w h i c h is f i t t i n g .
S n i p e s ’ w o r k i s n ’t f o r e v e r y -
b o d y . H e w a n t s p e o p l e t o e n g a g e
w i t h i t , o f c o u r s e - t h a t ’ s a n
e s s e n t i a l p a r t o f h i s c o n c e p t u a l
a p p r o a c h . B u t in a n o t h e r w a y ,
h i s w o r k is j u s t f o r h i m . “ M y
w o r k is p r e t t y p e r s o n a l , ” h e s a y s .
T h e c e r a m i s t h a s n ’t s o u g h t t h e
s p o t l i g h t a n d s e e m s g e n t l y s u r -
p r i s e d w h e n I a p p r o a c h h i m f o r
t h i s s t o r y . “ I a l w a y s f e e l l i k e I ’m
a l i t t le b i t a n o n y m o u s , ” h e s a y s ,
“j u s t w o r k i n g a w a y a t w h a t I d o . ”
I t ’ s p a r a d o x i c a l t h a t h e ’s
l e a d i n g w o r k s h o p s a t a ll, S n i p e s
is q u i c k t o p o i n t o u t . “ I d o n ’t
w a n t t o t e a c h o t h e r p e o p l e h o w
t o m a k e t h e w o r k I m a k e , ” h e
s a y s . “ I d e a l l y , I w a n t p e o p l e t o
t h i n k a b o u t h o w t h e y m a k e ,
h o w t o p u l l f r o m t h e i r o w n
i d e a s . ” H e ’ s e n c o u r a g e d h is
s t u d e n t s t o b r i n g t h e i r s k e t c h -
b o o k s , i m a g e s t h a t m e a n s o m e -
t h i n g t o t h e m , f u e l f o r t h e i r
c r e a t i v i t y . T h e e m p h a s i s o f t h e
c l a s s is c e r a m i c s u r f a c e d e c o r a -
t i o n , b u t t o S n i p e s , s u r f a c e
d e s i g n is i n s e p a r a b l e f r o m s t o r y -
t e l l i n g - a n d s t o r y t e l l i n g , w e l l ,
t h a t ’s p e r s o n a l .
S n i p e s t r a c e s h i s t e c h n i c a l
a p p r o a c h - h a n d - c o n s t r u c t e d
c l a y o b j e c t s w i t h c a r v e d d e t a i l ,
s u r f a c e s e m b e l l i s h e d w i t h n a r -
r a t i v e i l l u s t r a t i o n - b a c k t o h i s
y o u t h . “ I r e a l i z e d r e c e n t l y t h a t ,
a s a c h i l d , I w a s a b u i l d e r . L e g o s ,
T i n k e r t o y s , y o u n a m e i t , I h a d
i t . ” I n s c h o o l , o f c o u r s e , h e
d i d n ’ t g e t t o b u i l d a ll d a y , b u t h e
c o u l d d o o d l e , a n d h e b e c a m e
k n o w n f o r h i s c a r t o o n i n g s k i l l s .
A f t e r h i g h s c h o o l , S n i p e s
e n r o l l e d a t t h e C l e v e l a n d I n s t i -
t u t e o f A r t , p l a n n i n g t o p u r s u e
0 4 8
a m
e r i c a n c r a f t
o c t / n o v n
Shadow
photos (2): Kevin Snipes
